ママ友からもらったサプリ、水の華 雫の原料がミドリムシであることを連呼してきましたが、
このミドリムシには別名があります。その名もユーグレナ。
ユーグレナとは、どうやらミドリムシの学名のよう。
もとはラテン語の「euglena」(ユーグレナ)だそうで、綺麗(eu)+目(glena)という意味なのだとか。
ユーグレナ(ミドリムシ)の体からは長い鞭毛が1本伸びていますけど、
その付け根のあたりに光を感じ取るための赤い点がポツンとついているんです。
これはユーグレナの眼点と呼ばれているんですよ。
「生物の教科書に載っていた気がするけど、そんな部分あったかな？」という方は、
是非確かめてみてください。
それにしても、ユーグレナ(ミドリムシ)についてこんなに詳しく調べたりするのって学生以来です。
きっと皆さんもそうではないでしょうか。学んだのに忘れていることも多いですよね？
今回リサーチしてみて思い出したのは、ユーグレナ(ミドリムシ)は虫じゃない！という事実。
どちらかと言うと、ユーグレナは藻に近いのです。
虫とつくから、ややこやしいのですが、鞭毛運動をし、動物のように動くことができるのと同時に
葉緑体で光合成を行う植物…ということらしいのです。
この、植物なのに動物のように動けるユーグレナという説明で、
「そういえば、そんなふうに習ったことがある」と思い出した方もいるかもしれませんね。
なぜ、ユーグレナが動物的な性質と植物的な性質の2つを持つ生物かというと、
それはユーグレナが、植物と動物の区別がつくよりもずっと以前に誕生した生物だかららしいのです。
ユーグレナが生物として誕生したのは今から5億年以上も太古だと言われています。
そのときからずっと地球に生存している生物で、種類もたくさんいます。
大きさはとても微小で、体長はおよそ0.03mm～0.05mm程度。
環境に適応する能力が高いのが特徴で、光合成や捕食によって栄養を生み出します。
人間にとって大切な栄養も、このユーグレナから摂取することができるんです。